Sākotnējā kariesa stadijā tiek skarta zoba cietā virsma. Nereti šajā posmā pacientam nav sūdzību, taču laicīgi neuzsāktā ārstēšana var radīt nopietnus zobu bojājumus. Lai savlaicīgi novērstu kariesa veidošanos, nepieciešams regulārs zobārsta apmeklējums.
Vidējās pakāpes kariesu raksturo zobu emaljas pilnīga noārdīšanās, kas pacientam liek izjust stipras zobu sāpes un jūtīgumu pret karstu, aukstu, saldu vai sāļu pārtiku.
Dziļā kariesa pakāpe rodas kariesam sasniedzot zoba nervu. Savlaicīgi neuzsākot ārstēšanu, zoba bojājums turpina iekaist aizvien dziļāk sasniedzot arī žokļa kaulu zem cietušā zoba saknes. Kariesam pārejot hroniskā stadijā, asās sāpes var izzust. Šādos gadījumos ir nepieciešams veikt endodontiju (zobu kanālu tīrīšanu).